род ядовитых пресмыкающихся семейства гремучих змей. Голова сверху покрыта крупными правильно расположенными щитками, чешуя на туловище с резкими рёбрышками, погремушка на хвосте отсутствует. Длина до 1 м. Окраска пёстрая. 13 видов, из которых 10 встречаются в Азии (один из них также на Ю.-В. Европы), 3 - в Северной и Центральной Америке. Ведут преимущественно сумеречный и ночной образ жизни. Живут главным образом в сухих местах, но некоторые, например североамериканский водяной Щ. (A. piscivorus), тесно связаны с водой. Яйцеживородящи. Питаются лягушками, грызунами, ящерицами, а также беспозвоночными. В СССР 2 вида: восточный Щ. (A. blomhoffi) - на Ю.-В. Дальнего Востока, и палласов, или обыкновенный, Щ. (A. halys)- от южного Заволжья и юго-восточного Азербайджана до юго-восточных границ СССР. Укус Щ. для человека болезнен, но обычно через 5-7 сут наступает полное выздоровление.

Змеи. 1 - стрела-змея (Psammophis lineolatus); 2 - морская змея (Pelamys platurus); 3 - королевская змея (Lampropeltis pyromelana); 4 - кобровый аспид (Micrurus frontalis); 5 - обыкновенный щитомордник (Ancistrodon halys); 6 - обыкновенная гадюка (Vipera berus); 7 - индийская кобра (Naja naja); 8 - гремучая змея (Crotalus horridus).